Как страстный энтузиаст космоса, который провел бесчисленные ночи, глядя на звезды и мечтая о тайнах, сокрытых в нашей Солнечной системе, я не могу не чувствовать прилив волнения, когда пишу о миссии НАСА Europa Clipper. Заманчивая перспектива открытия внеземной жизни была движущей силой моего увлечения астрономией с детства, и возможность того, что Европа может содержать такую жизнь, просто воодушевляет.
Идея о том, что внеземная жизнь может существовать в нашей Солнечной системе, получила один из первых импульсов почти полвека назад, когда космический корабль НАСА впервые сфотографировал более сложные детали ледяного спутника Юпитера, Европы.
Во время своей миссии в июле 1979 года «Вояджер-2» обнаружил поразительно плоскую местность и то, что астрономы называют «кругами на полях», на поверхности Европы. На Земле такие загадочные образования часто приписывают сверхъестественным силам или инопланетным гостям, но эти «круги на полях» также являются названием, данным астрономами загадочным, слабым бороздкам, обнаруженным на Европе. Хотя ученые не верят, что они были созданы разумной инопланетной жизнью, они полагают, что эти закономерности могут указывать на то, что на Европе есть условия, подходящие для жизни. Эти образования могли возникнуть из-за движения поверхностного льда в результате гидротермальной активности – среды, потенциально способной поддерживать жизнь.
Ожидается, что интригующие круги на полях на Европе (будем надеяться) станут яснее, когда Europa Clipper, крупнейшая планетарная миссия НАСА с момента ее создания 66 лет назад, завершит свое космическое путешествие протяженностью 1,8 миллиарда миль, которое оно началось в понедельник. Целью этой миссии является решение одного из самых сложных вопросов НАСА: может ли существовать жизнь за пределами нашего мира?
Найдет ли Клипер жизнь на Европе?
Во-первых, астробиологи должны проверить наличие шлейфов – выбросов воды и других веществ, выходящих из-под поверхности Европы. Открытие таких шлейфов указывает на то, что Европа является активным небесным телом, генерирующим тепло и химические элементы, необходимые для жизни, которые являются важнейшими ингредиентами жизни, какой мы ее знаем. Кроме того, «Клипер» будет выполнять функции разведчика, чтобы определить подходящее место для посадки потенциального космического корабля будущего.
Расследование НАСА включает поиск признаков того, что на этой ледяной луне может поддерживаться жизнь. Предыдущие экспедиции космических кораблей НАСА, таких как «Вояджер-2», «Галилео», «Новые горизонты» и «Юнона», показали, что Европа покрыта слоем льда толщиной около 15 миль. Удивительно, но на поверхности очень мало крупных кратеров, что намекает на то, что Европа может постоянно пополнять свой лед из обширного подземного океана.
Инес Бельгасем, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА, на заседании Отдела планетарных наук Американского астрономического общества 8 октября в Бойсе, штат Айдахо, предположила, что узоры, напоминающие круги на полях, могут указывать на смещение ледяного панциря.
Если из-под внешнего слоя Европы кипит гидротермальная активность, инструментарий Клипера может мельком увидеть скрытые под ней вещества, которые, возможно, поддерживают жизнь.
Под ее поверхностью потенциально может процветать жизнь: внешняя часть Европы непригодна для жизни из-за ее чрезвычайной суровости. Скрытая подо льдом инопланетная жизнь может найти защиту и тепло. Юпитер обладает почти в три раза большей поверхностной гравитацией, чем Земля, что делает его массивной планетой, которая более чем в два раза тяжелее всех других планет нашей Солнечной системы вместе взятых. Большая масса соответствует более сильной гравитации; Сильное гравитационное притяжение Юпитера существенно влияет на Европу. Кроме того, Европа вращается по эллиптической траектории, что усугубляет существующие напряжения и вызывает неравномерное давление на ее орбите. Это физическое напряжение может быть причиной выделения тепла на дне подземного океана Европы.
Если в этом водоеме присутствуют какие-либо химические вещества, либо произведенные на месте, либо перенесенные сюда в результате вулканической активности Ио и впоследствии обнаруженные под поверхностью из-за движения льда, потенциально там могут быть питательные вещества, необходимые для процветания жизни в океане.
В 2031 году «Клиппер» выполнит 49 пасов над Европой. Некоторые из этих встреч могут позволить провести подробные наблюдения, поскольку космический корабль фокусируется на областях, напоминающих круги на полях, чтобы определить, являются ли они подходящими местами для будущего спускаемого аппарата, чтобы углубиться в исследования его потенциальной обитаемости.
Основываясь на первоначальной оценке плана полета «Клиппера», Бельгасем и его команда имеют предварительное понимание того, что могут повлечь за собой эти пролеты для разведки посадочных площадок. Однако по мере развития миссии ситуация потенциально может измениться. В настоящее время область кругов на полях должна находиться на дневной стороне Европы во время пролета. Высота также имеет решающее значение; оно должно быть достаточно высоким для получения четких изображений с высоким разрешением, но не настолько низким, чтобы изображения становились размытыми. Еще один фактор, который следует учитывать, — это тени. Цель состоит в том, чтобы избежать чрезмерных теней, поскольку из-за них будет трудно что-либо увидеть, и свести к минимуму случаи недостаточной тени, поскольку они необходимы для оценки местности.
Согласно заявлению Belgacem, 12 из 49 запланированных облетов были определены как предварительные исследования потенциальных будущих мест посадки.
Как геймер, если бы я был астронавтом, исследующим космос, открытие гейзеров или шлейфов (если они существуют) было бы невероятной находкой! Возьмем, к примеру, Энцелад, один из ледяных спутников Сатурна во внешней части Солнечной системы. Команда миссии НАСА Кассини была поражена, когда в 2005 году на Энцеладе обнаружилась захватывающая дух струя, распыляющая на них водяной пар. Космический телескоп Хаббл намекнул на возможные водяные шлейфы на Европе в 2014 году, но эти выводы еще не получили окончательного подтверждения.
Начиная со следующего десятилетия, когда Europa Clipper приступит к исследованиям, мы будем на шаг ближе к выяснению того, процветает ли жизнь на орбите Юпитера.
Смотрите также
- С днем рождения, Энн Хэтэуэй: 6 неизвестных фактов об актрисе «Дьявол носит Prada», когда ей исполняется 42 года
- Джон Стамос выразил поддержку Дэйву Кулиеру после того, как последнему поставили диагноз «рак»: «Через все это»
- Домоседы выбирают эти дешевые вещи, которые делают ваш дом намного лучше
- Слухи – ТРЕЙЛЕР
- Trainspotting – стальная книга 4K UHD/BLU-RAY
- Бриджит Джонс без ума от мальчика – ТРЕЙЛЕР
- Этот неистовый носорог «Гладиатор II» и дрожжевые бабуины…
- 55 странных и дешевых вещей, о которых вы не знали, которые сделают ваш дом намного лучше
- Климатологи утверждают, что пришло время планировать худшее потепление
- «Разница в этом…»: «Дюна»: звезды «Пророчества» Оливия Уильямс и Эмили Уотсон о сходстве сериала HBO с «Игрой престолов»
2024-10-15 21:32